犬を飼うということ。

１つの命を預かり、大切に、愛情をもって

最期の時まで一緒に居てあげる

責任と覚悟が必要なことです。

成長を見守り、共に生活し、時には叱り、

大いに甘やかし、彼らは少しずつ成長し、

大人になり、そしていずれ老いていきます。

私たち人間と比べると、あまりにも短く儚い命です。

気がつけば自分の愛する動物はあっという間に

年老いていて、 別れが近づいていきます。

愛情を持てば持つほど、動物との別れは辛く悲しいものです。

「John」と「Shep」

アメリカ在住の「John」さんと、愛犬「Shep」

最期の瞬間まで寄り添い、励まし、

そして別れを迎えた2人の姿に世界中が涙しました。

ShepがJohnさんの元へやってきたのは生後8ヶ月の頃。

そこから苦楽を共にし、長年連れ添ってきました。

気が付けばShepは19歳、人間でいうと100歳を超える老犬です。

高齢なのも相まって、Shepは重い関節炎にかかってしまいます。

痛さのあまり、動くどころか食事や眠ることすらも

ままならなくなってしまったShep。

その痛みを少しでも和らげられるようにと、

JohnさんはShepを連れて湖を訪れます。

水中の浮力により一時的に関節炎の痛みが緩和されるため、

毎日Shepを湖に連れて行っていたというJohnさん。

2人の写真を撮影したStonehouseさんはこう語ります。

「写真を撮ったとき、Shepはパパ（Johnさん）の腕の中で眠っていました。それも、とても穏やかな表情で」

大好きなJohnさんに寄り添い、安心しきった表情のShep。

2人のきずなの強さが感じられる素晴らしい写真ですね。

しかし、無情にも別れの時はやってきます。

20歳の誕生日を迎えた1ヵ月後、

2013年7月にShepは虹の橋を渡りました。

日々弱っていくShepを間近で支えていたJohnさんは、

どんなに心を痛めていたでしょうか。

しかしこれが動物を、1つの命を飼うこと

なのだという事を改めて痛感させられます。

Shepが亡くなった後、

「相棒がいなくなって寂しくないですか？」

という問いかけにJohnさんはこんなことをおっしゃっています。

「もちろん、寂しい。 けれど僕たちは愛に満ちた日々を一緒に過ごした。

彼は僕にとって大きな贈り物だった。

だから僕は彼を送り出しても幸せなんだ。」

私達人間にとっては10～20年という期間は

長いようで短い、振り返ってみると一瞬です。

しかし、動物にとってそれは「一生」

人と暮らした数年、数十年そのものが、その動物の人生なんです。

最後まで傍に寄り添い続けた１人と１匹。

安楽死という安易な方法に走らず、自分に出来る事を探し続けたJohnさん。

最後まで一生懸命全力で生き続けたShep。

２人の絆は永遠です。